The collapse of empire

I spent over a quarter century, or some 40% of my life, living in the “Western world”. I have the privilege of US Citizenship and the luck of having a great deal of travel around US (traveled in 48 states), Canada, Europe (most countries), Australia, and New Zealand. As I embarked on a tour of dozens of invited talks, it is good to be brutally honest with people of these Western lands. What we most loved about these countries despite their bloody colonial history is a character that is now being destroyed: freedom of thought and action that allowed for expansion of human knowledge, logic, and development unencumbered by dogma and narrow interests.  The checks and balances of “democracy” have been damaged for decades. Trump takeover of the United States just simply crowned the end.  This was so easy to foresee as the rigged system ensures money and extortions determine elections. Fr example in the US, the Democratic party received more than half its funding from Zionists whose allegiance was to a foreign entity. The same for the labour party iin the UK. So it was that principled leaders like Bernie Sanders and Jeremy Corbyn asre demonized successfully (I recommend Ilan Pappe’s book “Lobbying for Zionism on both sides of the Atlantic”). Over the past 150 years, billionaires became Zionists starting with the 19th century Rothschild family. The die was cast for the western partnership by its full partnership in the Genocide and Ethnic Cleansing of Palestine but also the die was cast for the end of a 500 + years of western enlightenment. Trum was the orange straw that could be the final breaking point. This was so foreseen long ago by students of history who understand how empires implode.

Thomas Cole, the Collapse of the Roman Empire 1836

What most attracted many of us to “western ideals” has been eroding for a long time. That is liberal ideas and laws with checks and balances that ensures the common person not only has a say in the system but can actually influence the system. This is how common people were able to get their way in areas like women right to vote, civil rights, social security, unionization, medical care access, ending western support for oppression (e.g. in Vietnam and South Arica), among many others. This liberalism also allowed unfettered pursuit of knowledge even when it challenged dogma (e.g. Darwin’s “Theory of Natural Selection” and Franz Fannon’s work)  

In the US much of the knowledge was also generated by immigrants (most PhD students from other parts of the world). I was a beneficiary of this culling of minds from other countries though I chose not to stay in the West. I reached pinnacles of knowledge becoming an (associate) professor at universities like Duke and Yale, publishing books and over 200 peer reviewed research articles that advanced knowledge (from medicine to biology to human rights), and befriending tens of thousands of people would not have been possible without that freedom of thought afforded in a liberal west. But I also witnessed a relentless war on knowledge and truth in this western world in my 44-year academic career. Ironically, the same people who declared this war are those who benefitted from Western openness and ability to lobby to get their way. The erosion of freedoms is accelerating. It reached a point were the Congress of the most powerful country on earth passes laws that a) equate anti-racism/anti-Zionism with anti-Semitism, b) gives the Secretary o Treasury (whose allegiance is to Zionism not to the US) the authority to strip NGOs of non-profit status if they call for basic human rights like Palestinian refugee right of return and ending apartheid.  Advocating for an end to genocide becomes a crime. This is of course not only in the US (and not even worst in the US) but in other western “democracies.” Flying a Palestinian flag became a crime.  Questioning Zionist (mis)use of the Jewish holocaust also becomes a crime. This even before the incoming fascist government of Donald Trump takes office and declares war on climate change and health sciences. But also we noted collective amnesia in eh west so while there was a proliferation of Jewish holocaust museums funded by western governments, there was to bew few if any museums to the hundreds of holocausts and genocides perpetrated by those same Western governments (Slavery, natives/indigenous people in what became USA and Australia and Latin America, African genocides from Congo to Namibia, Syria, Yemen, Iraq etc.).

The decline of this openness and knowledge-based systems concomitant with mass media managed by billionaires drumming up non-sense led to situations where voters think their only choices are “lesser of two evils”. One evil advocates genocide and the other genocide and mass hysteria about immigrants.  Both led by a deep state mechanism resentful, fearful, and suppressive of any mass people movement.  Thus, the US (and other western countries) become more and more insular and anti-immigrant and anti-knowledge and superficial and continue the slide towards self-implosion. Any casual observer or student of growth and decline of empires will tell you that the western/European powers are now in decline and this is due to their own “implosion”. The vacuum is being filled by rising powers now organized under the BRICS+ umbrella (Brazil, Russia, China, India, South Africa, now being joined by many other countries. It saddens us to see how the proud European powers became subservient to special interests. US foreign policy is no longer driven by US national interests but are driven by supra-national entities like the world Zionist organization. This indeed turned out to be the final nail in the coffin of western scientific and rational “progress”. Perhaps Mahatma Gandhi was right to answer a question about what he thought of Western Civilization by saying “I think it would be a good idea”.  Is it still possible to save the western world? Perhaps it will take the massive global uprising against the tyrrany and genocide we ar already seeing. Perhaps it is inevitable to have new world powers  like China or the rise o the Islamic world (already Western Zionist-led Islamophobia is leading to strengthening Islam) (I save this for another article) or perhaps an awakening of the 2.3 billion Christians to the destruction happening in the Holy Land including to us Christians. Perhaps a combination of those. Time will tell.

Tackling corruption

I give talks and interviews on Palestine daily. I also travel the world giving talks; in one recent trip to Australia and New Zealand I gave 212 talks in 17 cities (average four per day). The most embarrassing question I get asked frequently is along the lines of “with the most just cause in the world and the most ruthless colonizers, why do you Palestinians have such incompetent corrupt leaders?”  My late friend Edward Said wrote about the Palestinian authority extensively and prophetically write a scathing article about the Oslo Accords in October 1993 (https://www.lrb.co.uk/the-paper/v15/n20/edward-said/the-morning-after).  His books and writings were thus banned in the Palestinian areas for a while by the late Yassir Arafat. I was not as strong a critic as he was. But after returning to Palestine in 2008 I learned so much more about the inner workings of the hooligans who signed this “surrender document” and were placed by Israel and the US to run the civil affairs of our people under occupation so I became more critical and less forgiving. 

My life’s work over the past 40 years of activism was focused against the Zionist onslaught on our people and our environment. I wrote hundreds of research and other articles, over 30 chapters in books, and several books. I discussed in these and some interviewed shortcomings including corruption, collusion with occupiers via security coordination, incompetence and removal or marginalization of Fatah people of good will and importance (people like Afif Safieh, Ihab Bseiso, Marwan Barghouthi, Nabil Saath). I started to compile data. I befriended critics like Nizar Banat (who was killed by the Authority) and Basil Al-Araj (jailed and mistreated by the authority and killed by Israel). The data and material I accumulated corruption is voluminous and I may end up putting it in a book later. 98% of my time remained focused on fighting colonial racist Zionists. But I also was harassed by governments (including Israel, Jordan, USA, and indeed the Palestinian authority). The older I get, the more experience tells me I need to speak out more.

When I researched my book on popular resistance in Palestine, I understood how much damage the authority caused and still causes to all forms of resistance including popular resistance (unarmed). But I also learned increasingly that their biggest sin is “ego”, not being willing to admit their mistakes (be it in Jordan, Lebanon, or the biggest mistake of all: Oslo agreements).  Oslo as Edward Said labeled it was our second Nakba. If the Zionists do succeed in liquidating the Palestinian cause, you can squarely put the blame largely on the signing of Oslo and its ramifications. The second mistake was not leaving Oslo after the interim 5 years “transition period” of Oslo ended in 1999. But an equally important mistake (sin) was not using the opportunity of governance to develop a system of governance based on law which respects all segments of our society rather than promote those who kiss ass to the leader regardless of their corruption or incompetence.

Thus, year after year the corruption and incompetence grew worse especially in the areas most critical for our Palestinian cause. For example, the foreign service appointments: “ambassadors” who are appointed for political purposes and who know very little and harm the cause rather than help it. This is a generalization that applies to 99% of our representatives. Exceptions like the brilliant (and friend) Husam Zumlot our representative in the United Kingdom actually prove the failure and incompetence of others. But other areas clearly saw corruption and nepotism become systematic and malignant. Even in areas like the environmental protection where good people were removed and subservient individuals promoted regardless of competence. Government contracts are handed out not on meritocracy on cleptocracy.

I, like Edward Said and millions of Palestinians, disagreed strongly with the choices made by this Oslo group to build the Palestinian administration that relieved Israel from cost of occupation and from International isolation based on not even promises of freedom or return of rights.  But I also can't help but feel sorry for those who took that path. It must be very painful for a human being to go down a tunnel where there is no possibility of a light at the end and during this trip into the depths of darkness feel the leaches crawling up his back sucking his blood and voices from behind calling him back (some of them his political enemies, others ex-comrades in Fatah). Palestinian negotiators are fearful of going back because they think it might give political opponents a PR tool. They are just fearful of losing face; I am always grateful to a wise advisor who 30 years ago convinced me to drop this fear of admitting mistakes. They may also be fearful of losing a job, or fear that the alternative to Fatah maybe just as bad, fear of Israel, or fear of the US or just simply fear of their own power. But ultimately fear is a lack of self-confidence to take another course. And their fear should be balanced by the fact that people are literally dying for justice and wanting leaders to care about them and not about themselves

The leaders had many chances to admit mistakes and reset the course: 1) the assassination of Yitzhak Rabin and elections of the right wing Netanyahu government in the 1990s; 2) the murder of Yasser Arafat in 20004; 3) the Palestinian elections in 2006, 4) the opportunity created by the Gaza Ghetto uprising and the ongoing genocide.  The latter is particularly important since it may be the last chance to reset the course. How do you reset the course: get rid of corruption, reform the judiciary to be truly independent, end the unilateral decisions, bring the masses of Palestinians with intellectual abilities to replace all the corrupt people, leverage our only golden asset: our people. Yes, this is not going to be easy, but you can start. Palestinians do not have to line-up with governments. We do have to 1) speak truth to power, 2) build something positive despite incredible odds, 3) try to find and encourage the goodness in ALL humans. Briefly, we must challenge corruption and greed that leads to war and conflict. We see both large scale greed and corruptions: Trump, Biden/Harris, the rulers of Saudi Arabia and the UAE and General Sisi of Egypt, and our own corrupt Palestinian “leaders”. How do we make sure that people we know do not continue down that path (addictive/destructive)? Fatah and other factions can redeem themselves if we get strong intellectual leadership. But this must emerge from the bottom and go up. People can make a difference. With courage and conviction, Palestine can rise like the Phoenix from the ashes. You/we owe it to over a quarter million martyrs, a million injured, we ow it to the millions of refugees. We owe it to our children, grandchildren and generations to come. We owe it to the dismembered bodies of Palestinian children. We owe it to the fidayyeens who paid the ultimate price of resistance. We owe it to the hundreds of millions around the world who declared in the streets of every city in the world “in our thousands, in our millions, we are all Palestinians.” We owe it to Palestine and to the world. Let us work hard NOW to start a dialogue and start organizing…

معالجة الفساد

ألقي محاضرات ومقابلات عن فلسطين يوميًا. كما أسافر حول العالم لإلقاء المحاضرات. في إحدى رحلاتي الأخيرة إلى أستراليا ونيوزيلندا ألقيت 212 محاضرة في 17 مدينة (بمعدل أربع محاضرات يوميًا). السؤال الأكثر إحراجًا الذي يُطرح عليّ كثيرًا هو على غرار "مع القضية الأكثر عدالة في العالم والمستعمرين الأكثر قسوة، لماذا لديكم أيها الفلسطينيون مثل هؤلاء القادة الفاسدين غير الأكفاء؟". كتب صديقي الراحل إدوارد سعيد عن السلطة الفلسطينية على نطاق واسع وكتب مقالاً لاذعًا عن اتفاقيات أوسلو في أكتوبر 1993. https://www.rommanmag.com/view/posts/postDetails?id=6256 بالتالي تم حظر كتبه وكتاباته في المناطق الفلسطينية لفترة من الوقت من قبل الراحل ياسر عرفات. لم أكن ناقدًا قويًا مثله. ولكن بعد عودتي إلى فلسطين في عام 2008، تعلمت الكثير عن الذين وقعوا على "وثيقة الاستسلام" هذه بحسب سعيد، والذين وضعتهم إسرائيل والولايات المتحدة لإدارة الشؤون المدنية لشعبنا تحت الاحتلال، لذلك أصبحت أكثر نقدا ولكن قليا ما كتبت بهذه المواضيع لأنني ركزت على مدى السنوات الأربعين الماضية نشاطاتي ضد الصهيونية المدمرة لشعبنا وبيئتنا. كتبت مئات الأبحاث والمقالات الأخرى، وأكثر من 30 فصلاً في كتب، وعدة كتب. ناقشت في هذه الكتابات وبعض المقابلات بشكل مقتضب أوجه القصور بما في ذلك الفساد والتواطؤ مع المحتلين من خلال التنسيق الأمني ​​وعدم الكفاءة وإزالة أو تهميش أفراد فتح الشرفاء (مثل عفيف صافية، إيهاب بسيسو، مروان البرغوثي، نبيل شعث). بدأت في تجميع البيانات. صادقت منتقدين آخرين مثل نزار بنات (الذي قتلته السلطة) وباسل الأعرج (سجنته السلطة وأساءت معاملته وقتلته إسرائيل). البيانات والمواد التي جمعتها عن الفساد كثيرة وربما أنتهي إلى وضعها في كتاب في وقت لاحق. ظل 98% من وقتي مركزاً على محاربة الصهاينة العنصريين الاستعماريين. ولكنني تعرضت أيضاً لمضايقات من الحكومات (بما في ذلك إسرائيل والأردن والولايات المتحدة والسلطة الفلسطينية). وكلما تقدمت في السن، كلما أدركت أنني بحاجة إلى التحدث بأكثر قوة عن الفساد المدمر لقضيتنا.

في كتابي عن المقاومة الشعبية في فلسطين شرحت مدى الضرر الذي ألحقته السلطة وما زالت تلحقه بكل أشكال المقاومة بما في ذلك المقاومة الشعبية (غير المسلحة). ولكنني تعلمت أيضاً بشكل متزايد أن خطيئة ارتكبها عرفات وثم أبو مازن هي الأنانية واستفراد القرار، وتبعها عدم استعدادهما للاعتراف بأخطائهما (سواء كان ذلك في الأردن أو لبنان أو أكبر خطأ على الإطلاق: اتفاقيات أوسلو). أوسلو كما وصفها إدوارد سعيد كانت نكبتنا الثانية. إذا نجح الصهاينة في تقويض القضية الفلسطينية، فيمكنك أن تلقي باللوم بشكل كبير على توقيع أوسلو وتداعياته. الخطأ الثاني هو عدم مغادرة أوسلو بعد انتهاء "فترة الانتقال" المؤقتة التي استمرت خمس سنوات في عام 1999. ولكن الخطأ (الخطيئة) الأكثر أهمية هي عدم استغلال فرصة الحكم لتطوير نظام حكم قائم على القانون يحترم جميع شرائح مجتمعنا بدلاً من تشجيع أولئك الذين يتملقون الزعيم بغض النظر عن فسادهم أو عدم كفاءتهم.

وهكذا، سنة بعد سنة، تفاقم الفساد وعدم الكفاءة وخاصة في المجالات الأكثر أهمية لقضيتنا الفلسطينية. على سبيل المثال، التعيينات في الخدمة الخارجية: "السفراء" الذين يتم تعيينهم لأغراض سياسية والذين يضرون بالقضية بدلاً من مساعدتها. هذا تعميم ينطبق على 99٪ من ممثلينا. استثناءات مثل الصديق الرائع  حسام زملط ممثلنا في المملكة المتحدة تثبت في الواقع فشل وعدم كفاءة الآخرين. لكن مناطق أخرى شهدت الفساد والمحسوبية وهي منهجية وخبيثة حتى في مجالات مثل حماية البيئة حيث تم عزل الأشخاص الطيبين وترقية الأفراد الخاضعين بغض النظر عن الكفاءة. في مجالات كثيرة يتم توزيع العقود الحكومية ليس على أساس الجدارة ولكن على أساس المحسوبية.

إنني، مثل إدوارد سعيد وملايين الفلسطينيين، كنت أختلف بشدة مع الخيارات التي اتخذتها مجموعة أوسلو لبناء الإدارة الفلسطينية التي أراحت إسرائيل من أعباء إدارتها لنا ومن العزلة الدولية. لم تستند حتى إلى وعود بالحرية أو إعادة الحقوق. ولكنني لا أستطيع أيضاً إلا أن أشعر بالأسف على أولئك الذين سلكوا هذا الطريق. فلا بد وأن يكون من المؤلم للغاية بالنسبة للإنسان أن ينزل إلى نفق لا توجد فيه أي إمكانية لظهور ضوء في نهايته، وخلال هذه الرحلة إلى أعماق الظلام يشعر بالعلقات تزحف على ظهره وتمتص دمه، والأصوات من خلفه تدعوه إلى العودة (بعضهم من أعدائه السياسيين، وبعضهم من رفاقه السابقين). المفاوضين الفلسطينيين يخشون العودة لأنهم يعتقدون أن ذلك قد يمنح المعارضين السياسيين أداة اعلامية. إنهم يخشون فقدان ماء الوجه. ولكن ماذا يكسب الإنسان اذا خسر نفسه؟  أنا ممتن دائماً لجدي المربي الفاضل عيسى عطالله الذي أقنعني قبل أربعين عاماً بالتخلي عن هذا الخوف من الاعتراف بالأخطاء. إن الشعب الفلسطيني غاضب للغاية، رغم أن العديد منهم يخشون التعبير عن آرائهم خوفاً من خسارة مصادر دخلهم، أو خوفاً من أن يكون البديل لفتح أكثر سوءا ولكن لماذا لا تصلح فتح نفسها وإلا تندثر كما اندثرت كل الفصائل الفلسطينية التي كانت فاعلة في عشرينيات وثلاثينيات القرن الماضي.  أو خوفاً من إسرائيل، أو خوفاً من الولايات المتحدة، أو خوفاً من قوتهم. ولكن الخوف في نهاية المطاف هو افتقار إلى الثقة بالنفس لاتخاذ مسار آخر. وينبغي أن يتوازن خوفهم مع حقيقة مفادها أن هنالك ابادة جماعية والكل مٌستهدف. لقد أتيحت للقادة العديد من الفرص للاعتراف بالأخطاء وإعادة ضبط المسار: 1) اغتيال إسحاق رابين وانتخابات حكومة نتنياهو اليمينية في التسعينيات؛ 2) اغتيال ياسر عرفات في عام 2004؛ 3) الانتخابات الفلسطينية عام 2006؛ 4) الفرصة التي خلقها طوفان الأقصى والإبادة الجماعية المستمرة. والأمر الأخير مهم بشكل خاص لأنه قد يكون الفرصة الأخيرة لإعادة ضبط المسار والكيان لا يرحم أحدا وترون كيف يدمر الأخضر واليابس بما فيه الضراب المسروقة بالمليارات. كيف يمكننا إعادة ضبط المسار: التخلص من الفساد، وإصلاح القضاء ليكون مستقلاً حقًا، وإنهاء القرارات الأحادية الجانب، وجلب الجماهير الفلسطينية ذات القدرات الفكرية لتحل محل الفاسدين -- الاستفادة من أصولنا الذهبية الوحيدة: شعبنا. نعم، لن يكون هذا سهلاً، ولكن يمكن البدء. لا يتعين على الفلسطينيين الاصطفاف مع الحكومات. يتعين علينا 1) قراءة الواقع بدقة (مثلا أمريكا وعملائها في انهيار) والتحدث بالحقيقة للسلطة الحاكمة، 2) بناء شيء إيجابي على الرغم من الصعوبات المذهلة، 3) محاولة العثور على الخير وتشجيعه في جميع البشر. باختصار يجب أن نتحدى الفساد والجشع والهبل المتفشي. نرى الجشع والفساد على نطاق واسع: ترامب، وبايدن/هاريس، وملوك المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة والجنرال السيسي في مصر، و"قادتنا" الفاسدين. كيف نتأكد من أن الأشخاص الذين نعرفهم لا يستمرون في هذا المسار الإدماني والمدمر؟ يمكن لفتح والفصائل الأخرى أن تنقذ نفسها إذا جندت قيادة فكرية قوية والتزمت بمشروع التغيير الثوري. وأقول أيضا مهم أن يسمعوا النقد ويغيروا (ما فائدت أن تغلقوا دماغكم كما أتوقع أن يفعل البعض بإهمال هذا المقال ومهاجمتني ككاتب ؟).  يمكن لك (نعم أنت) أن تحدث فرقًا!!! فلسطين، بالشجاعة والإصرار، قادرة على النهوض مثل طائر الفينيق من الرماد. إننا مدينون بهذا لأكثر من ربع مليون شهيد، ومليون جريح، ومدينون لملايين اللاجئين والأسرى ومدينون لأبنائنا وأحفادنا والأجيال القادمة. ومدينون لجثث الأطفال الفلسطينيين المقطعة الأوصال. ومدينون للفدائيين الذين دفعوا الثمن الأغلى للمقاومة. ومدينون لمئات الملايين في مختلف أنحاء العالم الذين أعلنوا في شوارع كل مدينة في العالم: "بآلاف، وبالملايين، نحن جميعاً فلسطينيين". مدينون لفلسطين وللعالم بأن نعمل. يللا نبدأالحوار للتغيير !!